3D프린팅Primting 기술을 이용해 도자기 공예품을 만들고, 도자 제품을 디자인하는 사례들이 점차 증가하고 있다. 필자는 CNCComputer Numerical Control 조각기와 3D프린터Printer를 도자기 작업에 응용하고 연구하며, 최근 연구를 통해 3D프린터로 흙을 직접 출력하고, 그것을 번조해 도자기를 제작하는 단계까지 진행했다. 앞으로 지금보다 더 많은 공예가 또는 도자기를 배우는 학생들이 3D프린터에 쉽게 접근하고, 활용하는 방법에 대해 공유하는 취지에서 경험담과 접근 방법을 소개하고자 한다.

3D프린터는 복잡한 3차원 구조를 2차원 평면 한 층씩 적층하여 만드는 적층성형 방식으로 일반 공예가들이 쉽게 접근하기 어려웠던 CNC 조각기와는 차별화돼 응용이 쉽고, 사용이 간편하다. 산업적 측면의 3D프린터 개발이 가속화되면서 제품의 크기와 가격적인 측면에서도 모두 대중성을 갖추었다. CNC 조각기는 3D 프로그램에서 설계한 3차원 형상을 다시 CAM 프로그램으로 변환하여, 움직이는 X, Y, Z 축에 달린 스핀들에 의해 절삭하고, 디자인한 형태를 가공하는 방법이다. 이는 수치적으로 정확하고 정밀하다는 장점이 있지만, 조각날의 모양, 크기에 따라 계획한 디자인의 형상이 나오지 않을 수도 있다는 단점이 공존한다.
CNC 조각기 사용에는 반드시 최적의 결과물을 위한 숙련된 노하우가 필요하기에 반복적인 연습과 수많은 실수를 거듭하는 과정을 통해 기술을 습득해야한다. 자유로운 사용, 다방면적인 활용을 위해서는 시간적, 경제적 공이 많이 필요하다는 문제와 개인 작업실에 설치하기에는 부담스러운 큰 부피, 그리고 가격적인 측면 때문에 개발용 기자재로 사용하기에는 대중성이 부족하다.