부서 이동이라는 행정적 변화 앞에서, 모두가 같은 방식으로 반응하지는 않았다. 누군가는 “절차가 없었다”고 말하고, 누군가는 “국가의 역할은 지원이지 주도는 아니다”라고 말한다. 또 어떤 이는 “행정 언어가 공예를 규정할 수는 없다”고 말한다. 공예 정책의 구조적 개편이라는 지금의 전환점은, 단일한 논리나 하나의 시선으로 정리할 수 없다. 그 변화는 시스템의 설계 방식이기도 하고, 생태계의 지속 가능성과 실험성의 문제이기도 하며, 행정 언어가 가질 수 없는 예술 내부의 복합성에 대한 질문이기도 하다. 이번 지면은 그 다양한 목소리들이 각자의 방식으로 말하는 자리다. 연구자, 평론가, 기획자, 교육자 각자가 현장의 입장에서 무엇을 보고 있는지, 무엇을 놓치고 있다고 느끼는지를 있는 그대로 듣고 정리했다.

2024년 말 문화체육관광부의 조직 개편에 따라, 공예 관련 부서가 ‘시각예술’에서 ‘전통문화’ 소관으로 이관되었다. 변화가 공식적으로 발표된 이후, 2025년부터 시행된 각종 지원 사업과 정책 프로그램을 살펴보면 이전과는 확연히 달라진 방향성이 감지된다. 현장에서 느끼는 가장 큰 변화 중 하나는 공예 교육 사업의 구조적 조정이다. 특히, ‘행복한 공예 교육’의 부재는 주목할 만한 부분이다. 이 사업은 민간인을 대상으로 다양한 기관과 대학이 참여해왔으며, 공예에 대한 접근성을 넓히고 작가와 시민이 만나는 접점을 만들어온 의미있는 시도였다. 서울여자대학교 또한 수도권 권역에서 이 프로그램을 운영하며 학생과 일반 시민, 예비 작가들이 공예를 실제로 체험하고 진로를 탐색할 수 있는 기회를 마련해왔다.

그러나 올해 들어 이 사업의 공모가 이루어지지 않으면서, 당초 이를 기반으로 준비하던 교육 커리큘럼이나 진로 계획에 영향을 받은 경우가 적지 않다. 이 변화가 정책 부서의 이관과 직접적으로 연결되어 있는지는 단정할 수 없지만, 사업 구조의 급작스러운 전환이 교육 현장에 적잖은 여운을 남기고 있음은 분명하다.

공예 정책은 단기 성과보다는 장기적 안목으로 추진될 필요가 있다. 특히 교육 사업은 그 효과를 확인하는 데 시간이 필요한 분야다. 일정 기간 안정적으로 운영된 뒤, 참여자 반응과 결과를 면밀히 검토해 개선 방향을 도출하는 방식이 바람직할 것이다. 2~3년 만에 종료되는 방식은 정책적 실험을 검토하기에도 다소 이른 시점일 수 있다.

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