2010.11.30~2011. 2.28 경기도자박물관
| 이은실 경기도자박물관 학예연구사

‘옹기甕器’란 이름은 본래 크기가 큰 저장용 항아리를 뜻하는 글자 ‘옹甕, 瓮’에서 비롯되었다. 하지만 이후 ‘잿물을 입힌 도기’의 의미가 더해져 지금은 물이나 술과 같은 액체, 김치나 된장, 고추장과 같은 발효식품류의 저장을 위해 사용되는 용기로 유약이 시유된 도기류를 모두 일컫는다.
옹기라는 말을 언제부터 사용했는지 명확히 알려져 있지는 않지만 삼국시대 토기 항아리에 ‘옹瓮’자를 표기한 예가 몇 점 남아 있으며, 고려시대 문헌인 『선화봉사고려도경宣和奉使高麗圖經』(1124)에도 ‘대옹大瓮’, ‘수옹水瓮’ 등이 언급되어 있다. 특히 현재 사용되는 ‘옹기甕器’란 용어는 조선 초 1444년 『세종실록世宗實錄』에 물이나 술을 담는 큰 항아리의 명칭으로서 처음 등장하였고 조선후기까지도 ‘옹기甕器’와 ‘옹瓮’은 같은 의미로 혼용되었다.